In sommige gevallen worden de kredietrating en de kredietscore door elkaar gebruikt. Het verschil is als volgt. De kredietrating geeft de kredietwaardigheid van een bedrijf of overheid weer, vaak uitgedrukt in een letter (AAA rating bijvoorbeeld).
Een kredietscore, meestal uitgedrukt in een getal (0-100) is ook een uitdrukking van kredietwaardigheid die kan worden gebruikt voor bedrijven of individuele consumenten. Hoe hoger de score, hoe kredietwaardiger het bedrijf is.
De kredietscore is ontworpen om inzicht te verschaffen in de kans dat een debiteur haar rekening betaalt. Feitelijk is het de vertaling van de probability of default (de kans op wanbetaling).
Voor rechtspersonen betekent dit de kans op een faillissement binnen nu en 12 maanden. Bij natuurlijke personen gaat het om de kans op faillissement binnen nu en 12 maanden of 3 facturen die langer dan 90 dagen openstaan. Deze interpretatie kan verschillen per aanbieder die de score ontwikkelt.